En italia posiblemente
mientras Newton desarrollaba su famosa Óptica
o Tratado de la reflexionnes, refracciones, inflexiones y colores de la luz
Un jesuita italiano, Francesco Grimaldi (1618-1663),
físico y astrónomo, quien en 1651 dio los nombres que hasta ahora conservan los
accidentes del lado visible de la Luna, descubría un importante fenómeno óptico
llamado por él mismo difracción de la luz.
Este
fenómeno se presenta siempre que de la luz emitida por una fuente se separa una
fracción interponiendo un cuerpo opaco y esto es lo que da origen a su nombre:
división en fracciones.
La difracción se puede observar
interponiendo, justo frente a un ojo, una ranura muy estrecha recortada en una
lámina opaca; o bien, una ranura formada por los filos de dos hojas de afeitar
pegadas con durex sobre una ranura más ancha recortada en una tira de
cartoncillo.
Mirando solamente por este ojo una luz distante, por
ejemplo la flama de una vela colocada a unos metros de distancia, esperaríamos
percibir la imagen de la flama.
Sin embargo, si la
ranura es suficientemente estrecha, se perciben varias imágenes.
Esto, desde luego, tampoco es lo que esperaríamos de acuerdo con
la óptica geométrica.Si colocáramos el ojo justo
en el origen de estas regiones los rayos de la región de iluminación pasarían
al interior del ojo y formarían una imagen, y sólo una, de la flama de la vela;
esto es lo que vemos por una ranura ancha.
Las imágenes
múltiples que se observan con la ranura delgada indican que, al pasar por la
ranura, la luz forma varias regiones de iluminación a ambos lados de una región
central iluminada que corresponde, más o menos, a la región geométrica de
iluminación. El ojo forma imágenes con los rayos que recibe de cada una de
estas regiones y las percibe como en la imagen de abajo.
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/107/htm/sec_9.htm
